Учени се натъкнаха на стотици видове микроби, обитаващи дълбините на езерото Уиланс, разположено на 800 м под ледената повърхност на ръба на ледения шелф Рос в Западна Антарктида
Голяма част от откритите микроорганизми, живеещи при изключително екстремни условия в Антарктида, получават енергия, необходима за съществуването им, директно от скалите.
Направеното откритие повдига и един дискутиран от години въпрос в научните среди, свързан с възможността подобни микроорганизми да обитават изолирани местообитания под ледените покривки на други планети.
Учени се натъкнаха на стотици видове микроби, обитаващи дълбините на езерото Уиланс, разположено на 800 м под ледената повърхност на ръба на ледения шелф Рос в Западна Антарктида
Става въпрос за покритите с лед океани, съществуващи на някои от луните във външната част на Слънчевата система, каквито са например Европа и Енцеладус – естествените спътници на Юпитер и Сатурн, до които вече се планират космически мисии. Астробиолози обаче припомнят, че става въпрос за вода, циркулираща и извън територията на Антарктида, което прави подобно предположение не особено уместно.
Учените, направили откритието в леденото езеро на Антарктида, използват за сондирането стерилна гореща вода (за да се избегне каквото и да било замърсяване с микроорганизми от повърхността), с която пробиват дупка с диаметър 60 см. Открити са близо 4 хил. вида едноклетъчни организми, по-голямата част от които се хранят с образувалите се преди около 120 хил. години отлагания по дъното на езерото, когато то все още не е било замръзнало.